影片始于2012年立项筹备，主创团队基于社会学田野调查方法，在全国范围内选取北京、湖北、甘肃三个典型地域样本。创作初衷是通过长期跟踪记录，展现中国教育体系下不同经济条件青少年的成长困境与发展可能性。
采用平行剪辑手法呈现三条主线：
北京少女袁晗寒从央美附中辍学后游历欧洲，归国创立艺术公司
湖北咸宁复读生徐佳历经三次高考，最终考入武汉某二本院校
甘肃会宁12岁女孩马百娟因家庭贫困难以继续学业，16岁退学结婚
导演团队通过非介入式拍摄，完整记录三位主人公六年间的关键人生抉择与命运转折，形成跨越城乡与阶层的时代镜像。
2013-2015年完成主要素材采集，期间遭遇多重制作困境：
因项目未获常规立项，长期处于零预算状态
原定摄影师中途退出导致素材管理混乱
拍摄对象马百娟家庭后期拒绝继续配合拍摄
2017年启动后期制作，通过民间众筹平台筹集经费完成剪辑。2018年6月在上海国际电影节'金爵奖'纪录片单元首次公开放映，同年11月10日通过电视台正式播出。