1991年，纪录片导演胡杰到青海省写生时来到一个小镇。在镇上，他见到一群群满身漆黑衣衫褴褛神情呆滞的矿工。他们在街上走着却好象来自地狱，只有眼白和白牙显得十分刺眼。胡杰被他们那种最原始的劳动方式震撼了。1995年，胡杰扛着简单的拍摄机器，爬上海拔3500米高的祁连山支脉一座矿山，记录下当地矿工的一些生活片段，于是便有了纪录片《远山》。该片的拍摄周期长达三个月的时间。全片一共只有不到100字的四句解说词，解说词仅仅交代了拍摄地点、拍摄对象的故乡以及拍摄对象和邻居的关系
纪录片《远山》通过现实时间作为线索，以生活场面的转换为过场。该片并不复杂，没有激烈的情绪波动和曲折的情节，贯穿始终的是劳动着的喘息声。但就是从这一天的劳动场景和对话中，观众感悟到了不少哲理。大量串接的是劳作和生活的场面。这两个场面都极其具有感染力。虽然是渲染了艰苦的生活和工作环境，然而让人难过中感到的欣慰是，有一种向上的力量在影响观众。《远山》中的主人翁都或多或少会感动观众，而这样的打动之后，令观众不得不去关心人物的命运